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« En brossant à contresens le poil trop luisant de lHistoire », pour reprendre lexpression de Walter Benjamin, Emmanuel de Waresquiel, fort de ses travaux sur le premier xixe siècle, se demande dans ce court essai pourquoi et comment lécriture de lHistoire a influencé le long terme de nos significations historiques en créant de toutes pièces les éléments dune culture politique et sociale fortement clivée, qui a façonné un peu de cette « exception » française restée vivante jusquà nos jours.

Pourquoi, après lEmpire, sous la Restauration, jusquà la IIIe Répu-blique, lenjeu des élites et du pouvoir sest-il situé du côté de la maîtrise du passé de la Révolution ? En quoi lomniprésence dune Révolution revisitée, voire rejouée comme sous les Cent-Jours, a-t-elle favorisé en France une culture de laffrontement aux dépens dune culture du compromis ? Comment la Nation, la Patrie, le Peuple, le Drapeau, la Gloire, la Liberté sont-ils devenus progressivement les atouts dune mémoire déformée, voire transformée, au point, par exemple, quune défaite comme celle de Waterloo devienne la victoire du courage et de lénergie français ou que les Bourbons soient assimilés pour toujours aux « fourgons de létranger » ?