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Une bourgade de Sicile dans les années cinquante. Vito mène une existence dune paisible et médiocre monotonie jusquau soir où, sur le pas de sa porte, il essuie deux coups de feu. Menace inexplicable pour cet homme veule et insignifiant, ami de tous et de personne, ou presque : seul Masino, le propriétaire du bar a sa confiance. Entre lindifférence prudente de ses concitoyens et leffervescence superstitieuse qui règne à lapproche de la fête patronale, Vito est acculé à un isolement inquiétant. Ladjudant Corbo, qui connaît ses ouailles, flaire dans cet avertissement un enjeu plus grave que la jalousie déplacée de quelque mari trompé, et met aussitôt en rapport les deux coups de feu avec le meurtre découvert le jour même : un berger exécuté dans les règles de lart mafieux.

Dans son tout premier roman, Andrea Camilleri sait déjà mêler de main de maître intrigue policière et chronique sicilienne, en une ronde de portraits décapants, servis par une langue inventive et truculente.