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A vingt-cinq ans, Marie Le Jars croyait avoir atteint la gloire : Lipse, le plus célèbre érudit du temps, lavait présentée à toute lEurope lettrée comme un prodige et reconnu le nom quelle sétait donné, Marie de Gournay. A trente ans, elle assurait la première publication posthume des Essais et justifiait ainsi le titre que leur auteur lui avait offert : la Fille dalliance de Monsieur de Montaigne.

Gloire fragile : aux yeux de ses contemporains, une femme peut souffrir et sentir, elle ne saurait penser.

Elle persiste pourtant, bien décidée à tenter laventure dune vie hors norme. Les guerres civiles qui ruinent sa famille lui offrent un espace de liberté. Suivant lexemple des hommes de lettres, elle travaille à se construire un réseau de protecteurs : non sans mal, ni sans échecs, puisque ses espoirs de ligueuse seffondrent devant la victoire finale dHenri de Navarre. Du moins devient-elle de plus en plus habile à se mouvoir parmi les soubresauts de la politique. Elle offre sa plume aux souverains, quels quils soient, et à leurs serviteurs : la reine Marguerite, Henri IV, Marie de Médicis, Louis XIII, la marquise de Guercheville, première dame dhonneur de la reine mère, les ministres Villeroy et Jeannin, puis Richelieu. Elle obtient les privilèges dédition des Essais et de ses propres ?uvres. Elle bénéficie dune pension royale.

Elle saffirme alors comme femme qui pense, publie ses avis sur la traduction, la langue, la poésie, lactualité politique et religieuse. On la traite de « femme publique » ou de vieille folle : peu lui importe. Par sa vie, par ses écrits, elle démontre légalité des femmes.

Sur ce chemin écarté elle rencontre dautres aventuriers : Théophile de Viau, le poète persécuté dont elle prend la défense, et tous ceux qui ont fait le pari dexplorer limpensable, les libertins. Avec eux, elle peut enfin rire de la folie du monde.