Catalogue

31 décembre 1915 : lexpédition navale franco-
britannique des Dardanelles vient de sachever dans le sang. Du pont de lancien paquebot Algérie, les «dardas» rescapés de lenfer découvrent Salonique lenchanteresse où résonne lappel du muezzin. Ils croient enfin toucher des rives amies, mais sitôt débarqués, ils sont affamés, humiliés, captifs dun camp insalubre, cernés de barbelés et despions.

Le roi des Grecs, Constantin, affiche son amitié pour les Allemands et sa neutralité nest quune façade. Dans lombre, le baron prussien Schenk tient la presse, manipule et soudoie la population. Le général Sarrail a beau se battre sur tous les fronts, diplomatique et militaire, il est impuissant, pris en tenailles entre les Grecs et les Bulgares. Quant aux Anglais ils se drapent dans la politique du wait and see.

Qui paie le cynisme des hauts stratèges si ce nest les braves poilus ? Paul Raynal, lesprit plein des atrocités auxquelles il vient déchapper, survit au nom dun seul espoir : retrouver son unique amour, linfirmière Carla, rencontrée sur le port de Marseille aux premiers jours de son enrôlement. Le niçois Emile Duguet exécute les ordres de Sarrail ; il infiltre au péril de sa vie les services de renseignements ennemis. Chargé de nettoyer la région de ses comitadji, terroristes à la solde des Bulgares, le zouave Vigouroux parcourt les montagnes, accompagné dAlexandra, la jeune institutrice grecque dont il est follement épris, une idéaliste engagée dans le combat démocratique. Vigouroux ignore que cette combattante intrépide nest autre que la fille de Metaxas général des armées grecques , en rébellion contre son germanophile de père.

Dans la plaine, on se bat au corps à corps ; insolations, typhus, moustiques vénéneux ravagent les troupes plus rapidement que les combats eux-mêmes. Et des ruelles de Salonique aux lambris des salons de Sofia, des femmes de plein vent aux bras délicats de Lucia, la belle espionne, les soldats sillonnent cette poudrière où le nationalisme finit par aveugler chacun. Guerre absurde et mirages, ainsi va lHistoire dans ces Balkans pas près dêtre unifiés. Ainsi va lamour dans cet Orient tragique où chaque jour est le jour le plus long.