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Mystère de Jeanne dArc : jeune fille pauvre, sans instruction, qui, lorsque les Français désespèrent de leur pays pendant la guerre de Cent Ans, simpose à tous et les conduit à la victoire. Le patriotisme est né.

Mythe de Jeanne dArc : les Français ont toujours éprouvé le sentiment dêtre un peuple élu, investi dune mission exceptionnelle. Jeanne dArc a créé un mythe, celui du sauveur entre les mains duquel la nation dans lépreuve, convaincue que le Ciel ne peut y être indifférent, remet son destin. A travers les révolutions, les révoltes, les guerres, les invasions, voilà qui explique Bonaparte, Louis-Napoléon, Thiers, Clemenceau, Pétain, de Gaulle.

Aujourdhui, le mythe sestompe. Est-ce parce que le peuple français voudrait enfin se prendre en charge lui-même sans se tourner vers un sauveur ? Ou bien parce quil estimerait quil ny a plus rien à sauver, que la singularité française est épuisée ?

Questions auxquelles Edouard Balladur tente de répondre dans cette méditation sur lHistoire, où il sefforce de déchiffrer lavenir. Convaincu que les combats futurs sont désormais de lordre spirituel, il en conclut que, même si dans lordre matériel et militaire son poids nest plus le même, la France a toujours un grand rôle à jouer, un exemple à donner.